Anthony Hōete: Il governo finalmente vede la foresta al posto degli alberi

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Il settore forestale ha ricevuto una sovvenzione governativa di 57 milioni di dollari per una maggiore lavorazione del legno a terra. Foto / NZME

OPINIONE

Nella mia recente conferenza inaugurale, ho fatto riferimento a un aumento di 57 milioni di dollari nei finanziamenti governativi per sostenere una maggiore lavorazione del legno a terra. Applaudo questa mossa, ma perché il governo ha impiegato così tanto tempo?

Erano gli anni '20 quando un inventario forestale prevedeva un'imminente carenza di legname e iniziò la piantumazione di foreste di pini radiata a crescita rapida. Negli anni '50, Kaingaroa era una delle foreste artificiali più estese del mondo, il che portò alla costruzione di una delle nostre più grandi conquiste industriali: la Tasman Pulp and Paper Mill a Kawerau.

Sono cresciuto nei “giorni felici” di Kawerau degli anni '80, quando la sua popolazione raggiunse il picco. Durante ogni vacanza universitaria tornavo a casa per lavorare per "Zio Tas".

Quando ha aperto, Tasman aveva una macchina continua con la capacità più grande al mondo. Ma l’ascesa dell’editoria digitale e una crescente attenzione all’esportazione piuttosto che alla lavorazione dei tronchi, hanno visto un massiccio calo del numero di cartiere e segherie. La meccanizzazione su larga scala ha sostituito la fresatura su piccola scala. In sostanza, il supermercato ha eliminato il caseificio.

Al giorno d'oggi, il problema non è la carenza di registri. Il fatto è che non li trasformiamo in legname.

Il legname è un tronco con il valore aggiunto derivante dalla lavorazione primaria, mentre il legname è un prodotto grezzo senza valore aggiunto. Entro marzo 2022, il 61% dei nostri tronchi (22 milioni di m³) ha lasciato Aotearoa in Nuova Zelanda. Oggi siamo il più grande esportatore di tronchi al mondo e riforniamo il 20% del mercato globale. L’80% dei nostri tronchi è destinato alla Cina, dove l’intervento statale sovvenziona i trasporti.

Perché la Cina può offrire prezzi più alti per i tronchi neozelandesi rispetto alle aziende locali? In due parole: lavorazione del legno.

L’industria cinese del legno è composta da 100.000 singole imprese, la maggior parte delle quali piccole e medie imprese (PMI). La Cina aggiunge valore ai tronchi della Nuova Zelanda trasformando il legno in compensato, che viene poi trasformato in mobili ed esportato in tutto il Pacifico.

Dal 2000, il volume di raccolta forestale in Nuova Zelanda è raddoppiato da 17 milioni a 36 milioni di m³, mentre la lavorazione è rimasta costante a 13 milioni di m³. I prodotti del legno a valore aggiunto rappresentano solo il 15% del nostro volume di esportazioni forestali, ma generano oltre il 40% dei ricavi delle esportazioni.

Il cambiamento sta lentamente arrivando. Nel 2022, Te Uru Rākau - NZ Forest Service ha lanciato una trasformazione del settore della silvicoltura e della lavorazione del legno. Si prevede di creare un settore forestale e di lavorazione del legno di maggior valore e resiliente per sostenere il nostro futuro a basse emissioni.

Ma invece di vendere grano, dobbiamo cuocere e guadagnare il pane.

La lavorazione di una maggiore quantità di legname a terra avrà un impatto sull’offerta abitativa, creando al contempo nuovi posti di lavoro a sostegno delle comunità regionali e rafforzerebbe il nostro impegno per un futuro a zero emissioni di carbonio.

Aotearoa, in Nuova Zelanda, ha una popolazione piccola e dobbiamo pensare in modo più strategico, in modo che la crescita economica sia guidata dalla produttività piuttosto che dalle ore lavorate.

L’innovazione è fondamentale per aumentare la produttività. Le piccole economie avanzate (SAE) come Singapore e la Svezia investono dieci volte di più della Nuova Zelanda nell’innovazione per superare le barriere di dimensioni e distanza. Nel 2021, la Commissione per la produttività neozelandese ha rilevato che "le autorità Maori stavano dimostrando tassi di innovazione più elevati". Il corso di progettazione su papakāinga, che insegno alla Scuola di Architettura e Pianificazione, mira all'innovazione attraverso modelli come la casa sopraelevata con 30 camere da letto, costruita in affitto, di proprietà collettiva.

L'edilizia abitativa non deve necessariamente essere un buffet di materialità come spesso accade attualmente; potrebbe invece essere incentrato sul legno. Potremmo costruire non con “bastoncini” (lavoro con montanti) ma con pannelli di legno massiccio fabbricati fuori sede utilizzando tecniche digitali a controllo numerico computerizzato (CNC).

Presso WHAT_architecture, abbiamo sviluppato, progettato e costruito un blocco di case papakāinga build-to-rent a Londra, realizzato con pannelli di legno lamellare a strati incrociati, che è come un compensato di grandi dimensioni con pareti solide spesse 100 mm e pavimenti solidi di 230 mm. Ha vinto il premio internazionale NZ Institute of Architects 2021.